En 1887 Edison poseía 121 centrales eléctricas instaladas en los Estados Unidos y empezaba a ser evidente la ventaja de la corriente alterna (del Sr. Tesla), por ello ideó dar la batalla, argumentando la peligrosidad de la corriente alterna debido a la elevada tensión que se empleaba para su distribución.

Impulsó el uso de la “silla eléctrica”, inventada por sus empleados, con el propósito de demostrar lo letal que era esta corriente para los seres vivos. Adicionalmente, algunos empleados de Edison comenzaron a electrocutar animales.

Edison supo que los dueños del parque Luna Park de Coney Island, en Nueva York querían ejecutar a un elefante hembra que se había ganado la reputación de asesino de hombres y que se llamaba Topsy.

Siendo bebé había llegado a los EE.UU procedente de África y durante tres décadas había recorrido los Estados Unidos en espectáculos de circo, sufriendo constantes abusos. Sólo había matado a un domador que había apagado un cigarrillo en su trompa.

Edison vio una oportunidad inmejorable de mostrar la peligrosidad de la corriente alterna, utilizándola para ejecutar al elefante.

La ejecución tuvo lugar el 4 de enero de 1903, asistieron alrededor de 1500 personas. Previamente envenenaron a la elefante, pero no dio tiempo a que el veneno actuara, puesto que la corriente a 6600 voltios fulminó a Topsy, que murió sin poder emitir sonido alguno.

Dado el propósito propagandístico de la ejecución, la misma fue filmada.

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