Vasco Núñez de Balboa (1475-1519) fue un navegante español, descubridor del océano Pacífico. A principios del siglo XVI se sabe ya que las tierras descubiertas por Colón no son las Indias, sino un obstáculo para llegar a ellas por el Atlántico.

Numerosos exploradores y aventureros se lanzaron a a búsqueda del paso que permita sortear el Nuevo Mundo o de los tesoros que este pueda ocultar. Vasco Nuñez de Balboa es uno de los primeros en recorrer el istmo de Panamá y en 1513 descubre el océano Pacífico, que bautiza "mar del Sur".

Fundador y alcalde de Santa María la Antigua del Darién, primera ciudad española en la América continental, y de Acla. Posteriormente emprendió la exploración de las costas del Pacífico desde Acla, al noreste de Panamá, un asentamiento español fundado por el segoviano Pedrarias Dávila en 1515.

Dávila, el gobernador de Castilla de Oro, quien se caracterizó por sus innumerables crueldades ante los indígenas y sus rivales españoles, concertó el matrimonio entre su hija, y Núñez de Balboa. Ávido de oro y perlas, Balboa acometió la construcción de embarcaciones sólidas que le permitieran recorrer la costa, pero repentinamente fue apresado y acusado de conspirar contra el rey por el propio Pedrarias, supuestamente por tratar de crear un gobierno independiente en el Mar del Sur.

Víctima de la ambición de Pedrarias, el alcalde mayor de Castilla de Oro, Gaspar de Espinosa, lo condenó a muerte y fue conducido al patíbulo en enero de 1519.

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