La imagen adjunta es una fotografía time-lapse de las estrellas en el cielo nocturno, que parecen girar alrededor de una estrella en el centro. Esa estrella es Polaris, también, más comúnmente conocida como la Estrella del Norte, Estrella Polar o Estrella Guía. Las estrellas parecen moverse alrededor de Polaris, sin embargo, el movimiento que vemos en el cielo nocturno se debe a la rotación de nuestro planeta tierra.

El hombre siempre ha utilizado las estrellas para guiarse y encontrar el camino a casa. Muchas son las señales celestes que ha ido tomando como referencia a lo largo de la historia, como la Vía Láctea, la Estrella Polar o la Estrella Vega.

Polaris es un indicador fiable, aunque inexacto, de la dirección del polo norte geográfico; es prácticamente fijo, y su ángulo de elevación también se puede utilizar para determinar la latitud. Es fácil de reconocer porque es la estrella más brillante del cielo, se trata de una supergigante amarilla a 431 años luz de la Tierra, con una luminosidad 2440 veces superior a la del Sol y un radio 45 veces mayor. Es la más brillante de la constelación de la Osa Menor.

El equivalente de Polaris en el polo sur es la estrella σ Octantis, llamada por ello Polaris Australis. Sin embargo, al ser una estrella de quinta magnitud apenas visible a simple vista, en la práctica se utiliza la constelación de la Cruz del Sur para localizar el polo sur celeste.

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