Una vacuna es una preparación biológica que se administra a una persona con el objetivo de estimular su sistema inmunológico y generar una respuesta inmune protectora contra una enfermedad específica. Al introducir en el organismo una versión debilitada, inactiva o fragmentos de un virus o bacteria, la vacuna "enseña" al sistema inmunológico a reconocer y combatir ese patógeno en caso de una futura infección.

La efectividad de las vacunaciones ha sido ampliamente estudiada y confirmada; por ejemplo, la vacuna contra la gripe, la vacuna contra el VPH​ y la vacuna contra la varicela.​ La vacunación es el método más eficaz de prevenir las enfermedades infecciosas.

La inmunidad generalizada debido a la vacunación es en gran parte responsable de la erradicación mundial de la viruela y la restricción de enfermedades como la poliomielitis, el sarampión y el tétanos en la mayor parte del mundo.

Los términos vacuna y vacunación derivan de variolae vaccinae (viruela de la vaca), término acuñado por Edward Jenner para denotar la viruela bovina. Lo utilizó en 1798 en su obra Una investigación sobre las causas y los efectos de las variolae vaccinae (viruela bovina), en la que describió el efecto protector de la viruela bovina contra la viruela humana.

En 1881, en honor a Jenner, Louis Pasteur propuso que los términos deben ampliarse para cubrir las nuevas inoculaciones de protección que entonces se estaban desarrollando.

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