El vocablo italiano pignatta se convirtió, en nuestro idioma, en piñata. El término hace referencia a un recipiente cuyo interior alberga juguetes y golosinas, y que se rompe en el marco de una celebración para que los asistentes puedan tomar su contenido.

La piñata suele tener una estructura de cartón, decorada con papel maché y diversas ornamentaciones. También puede ser un globo. Por lo general se cuelga del techo para que alguien, con la ayuda de un pinche o de un palo, pueda romperla y permita que los premios caigan sobre los invitados a la fiesta. Es habitual que la persona encargada de romper la piñata tenga los ojos cubiertos por una venda, lo que hace que el juego sea más divertido.

Según lo narra Marco Polo en su libro Il millione, también conocido como Los viajes de Marco Polo, las piñatas son originarias de China, en donde se utilizaban para las celebraciones de año nuevo. Posteriormente, Marco Polo llevó esta tradición a Italia en donde se adaptó a las festividades de la cuaresma. De allí pasaron a España, desde donde se difundió la práctica de la piñata en México, donde se hizo muy popular. Sin embargo, también existe evidencia de que los aztecas realizaban una festividad similar para celebrar al dios Huitzilopochtli.

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