¿Qué es una máquina de Rube Goldberg?

Una máquina de Rube Goldberg es un aparato complejo que realiza una tarea simple de manera complicada o indirecta y retorcida. Una máquina de Rube Goldberg tiene generalmente por lo menos siete pasos.

Es un aparato excesivamente sofisticado que realiza una tarea muy simple de una manera deliberadamente indirecta y elaborada, normalmente haciendo uso de una reacción en cadena.

El nombre proviene del caricaturista, escritor e ingeniero estadounidense Rube Goldberg (1883-1970), quien se hizo popular por dibujar máquinas que realizaban tareas sencillas en la serie “Inventions of Professor Lucifer Gorgonzola Butts”.

La expresión se ha fechado como originada en Estados Unidos alrededor de 1930,​ para describir las ilustraciones de "absurdas máquinas conectadas" de Rube Goldberg.

El significado de la expresión se ha ampliado para denotar cualquier forma de sistema excesivamente confuso o complicado. Por ejemplo, en títulos de noticias recientes se incluyen: «¿Es el representante Bill Thomas el Rube Goldberg de la reforma legislativa?»,​ y «El "Seguro" de retiro como una máquina de Rube Goldberg».

Rube ideó y dibujó varios de estos dispositivos. Los mejores ejemplos de sus máquinas tienen un factor de anticipación. El hecho de que algo tan absurdo esté sucediendo solamente puede ser superado por el hecho de que suceda de una manera incierta.

El término también se aplica como clasificación para aparatos o software generalmente más complicados de lo necesario.