La palabra bagatela viene del francés bagatelle (cosa de poco valor) y este del italiano bagatella. El origen de esta palabra es discutido, pero parece ser un diminutivo de baga (paquete, del gótico *bagga), o sea, paquetito.

Tiene más de un significado. En música es una composición musical ágil y corta, sin mayores pretensiones, originaria del movimiento romántico y generalmente de carácter "meloso". El nombre bagatella significa literalmente "una composición instrumental corta y sin pretensiones" como referencia al estilo ligero de una pieza. Una de las más conocidas es "Para Elisa" de Beethoven.

Pero en general es una cosa de poca importancia o valor, insignificante, una minucia.

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