Un barco a vapor, también llamado de manera mucho menos frecuente piróscafo, es un buque propulsado por máquinas de vapor, (actualmente en desuso), o por turbinas de vapor. Consta elementalmente de una caldera de vapor, de una turbina de vapor o máquina de vapor y de un condensador refrigerado por agua. La transmisión se consigue con un cigüeñal en las máquinas de vapor o con una caja reductora en el caso de usar turbinas.

En 1783 Claude François Jouffroy d'Abbans, Marqués de Jouffroy d'Abbans, bota el "Pyroscaphe" un barco de vapor de 45 metros de longitud, con ruedas con el que logra remontar la corriente del río Saona, desde Lyon a Santa Bárbara. No obstante, su condición noble le obliga a emigrar al estallar la Revolución francesa y finalmente murió arruinado en 1832. Y dicho proyecto quedó olvidado. Curiosamente, la Real Academia Española reconoce la palabra piróscafo, la cual significa buque de vapor.

piróscafo(Del gr. pyr, pyros, fuego + skaphe , barco.)

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