Un mahout (también conocido como cornaca) es aquella persona que maneja y conoce a un elefante. Por lo general, un mahout se inicia como un niño en la profesión de la familia cuando se asigna un elefante al principio de su vida. Se espera que un mahout forme un estrecho y único lazo con el elefante, y por ello, se procura que un mismo mahout sea el que acompañe y maneje a un elefante a lo largo de la vida de este.

Las herramientas más usadas por los mahouts son cadenas y una lanza metálica o Aṅkuśa, también conocida como anlius, ó ankus usada para controlar al elefante picándole algunas áreas de la cabeza, como la boca o detrás de las orejas, donde el animal es más sensible.

Los elefantes, y por lo tanto también los mahouts, han sido durante mucho tiempo parte integral de la política y la economía en todo el sur y el sudeste de Asia. Los animales se dan a petición de los ministros del gobierno y a veces como regalos. Además de las ocupaciones más tradicionales, hoy en día los mahouts son empleados en muchos países por los servicios forestales y la industria maderera, así como en el turismo.

La palabra mahout proviene del Hindi, mahaut y mahavat, "montador de elefantes".

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