¿Qué es un "haboob"?

El Haboob (en árabe “viento fuerte“) es una gran tormenta de polvo que generalmente dura varios días y tiñe el aire de un tono anaranjado muy particular. Es un fenómeno meteorológico común en el Desierto del Sahara de África septentrional, en las Grandes Llanuras de Norteamérica, en Arabia, el Desierto del Gobi de Mongolia, el Desierto Taklamakán del noroeste de China y otras regiones áridas y semiáridas. En algunos sitios como Beijing, en donde el polvo en suspensión se une a la contaminación atmosférica, el ambiente se torna “irrespirable”.

La tormenta se produce generalmente con el choque entre una masa de aire seca y húmeda. El polvo recogido en las tormentas puede trasladarse miles de kilómetros: las tormentas de arena del Sahara influyen el crecimiento del plancton en el oeste del Océano Atlántico y, según algunos científicos, son una fuente importante de minerales escasos para las plantas de la pluvisilva amazónica.

La tormenta que da origen a este singular fenómeno meteorológico produce fuertes corrientes descendientes (desplome), que chocan con el suelo y hacen suspender el polvo en el aire. En pleno desierto esto genera “una pared” de kilómetros de largo y más de un kilómetro de alto. Un verdadero muro de polvo en suspensión.