Un estuario es un área costera donde el agua dulce que fluye de los ríos y corrientes de agua se mezcla con el agua salada del océano, bahías, lagunas y canales.

Esta combinación crea un ecosistema diferente y único, donde viven y se desarrollan gran cantidad de especies diferentes (peces, reptiles, pájaros y mamíferos como el manatí).

Los estuarios se clasifican en cinco tipos: desembocaduras de río, bahías semicerradas, bahías abiertas, lagunas costaneras y estuarios salinos.

Los estuarios saludables son indispensables para los humanos, así como para la vida silvestre, por lo que a continuación detallamos:

• Suministran alimento que mantiene tanto la pesca comercial como la de recreación.

• Limpian los desperdicios y las escorrentías, por lo que mantienen la calidad del agua.

• Protegen las áreas costeras de los peligros naturales.

• Conectan cuerpos de agua para el transporte y las operaciones marinas.

• Fomentan el balance de la red alimentaria de la cual dependen todas las formas de vida. En sus aguas viven especies en peligro de extinción, como el tinglar y el manatí.

Además de su inmenso valor ecológico, este ecosistema es fundamental para el desarrollo económico y la seguridad alimentaria. Esto, debido a que por él entran los alimentos en embarcaciones. Aquí se lleva a cabo gran parte de la actividad comercial de los países que lo tienen.

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