El banjo es un instrumento de cuatro, cinco o seis cuerdas con una membrana delgada estirada sobre un marco o cavidad como resonador, que generalmente es de forma circular. La membrana generalmente está hecha de plástico, aunque la piel animal todavía se usa ocasionalmente.

Las primeras formas del instrumento fueron creadas por afrodescendientes en los Estados Unidos, realizando adaptaciones de instrumentos africanos de diseño similar.

El banjo está asociado con la música popular, tradicional irlandesa y sobretodo la música country.

Este típico instrumento también se puede usar en algunas canciones de rock. Muchas bandas de rock, como The Eagles, Led Zeppelin y The Allman Brothers, lo han usado en algunas de sus canciones.

Históricamente, ocupa un lugar central en la música tradicional afroamericana y la cultura popular de los blancos rurales antes de ingresar a la corriente principal a través de los espectáculos de músicos del siglo XIX.

Junto con el violín, el banjo es un pilar de la música estadounidense de los viejos tiempos. Este versátil instrumento ofrece un sonido muy característico a las bandas de country y jazz en sus distintas modalidades, y la velocidad de pulsación de sus cuerdas varía de unos estilos a otros: por ejemplo, en el bluegrass el ritmo es tan rápido que causa admiración. Inclusive el charlestón y el foxtrot usan este instrumento en algunas variantes especiales.

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