Orogénesis es un concepto compuesto que procede de la lengua griega. La noción se emplea en la geología para nombrar a lo vinculado con el desarrollo y la transformación de una montaña. La orogénesis está relacionada con los cambios que se producen en la litosfera, incluyendo diversos tipos de deformaciones y alteraciones.

La teoría conocida como tectónica de placas es la más aceptada para explicar la conformación de la litosfera y la orogénesis que deriva en la aparición de las cordilleras y las elevaciones sobre la superficie terrestre.

Es posible distinguir entre diversas clases de orogénesis. La orogénesis paratectónica (también conocida como orogénesis mecánica) tiene lugar cuando las placas se mueven arrastrando un sector continental, haciéndolo impactar contra otro. El Himalaya, que alberga la montaña más alta del mundo (el Monte Everest, con 8.848 metros de altura), se creó de este modo.

Durante el periodo denominado Ordovícico, unos 44 millones de años antes, la expansión del Océano Rheico hizo que los continentes Báltica y Avalonia comenzaran a desplazarse hacia Laurentia. Durante dicho movimiento, se dio una colisión entre ambos, y fue en ese punto de la historia que se produjo la orogénesis caledoniana.

Éstas son las cadenas montañosas que se formaron durante la orogénesis alpina: Cordillera Cantábrica, Alpes Dináricos, Montes Cárpatos, Cordilleras Béticas, Pirineos, Apeninos, Montes Balcanes, Cáucaso, Zagros y Pamir.

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