La maltasa es una enzima que está presente en el intestino delgado, en el borde de cepillo de las vellosidades intestinales, y cataliza la hidrólisis (reacción química en la que una molécula de agua rompe uno o más enlaces químicos) del disacárido maltosa en dos azúcares simples de glucosa, durante los pasos finales de la digestión del almidón.

Forma parte de un grupo de enzimas intestinales denominadas FamiliaGH13 (familia de glucosidasas 13) que se encargan de romper los enlaces α-glucosidasa de los carbohidratos complejos en moléculas de glucosa simples de utilizar. Las moléculas de glucosa se utilizarían entonces como una especie de «alimento» para que las células produzcan energía (trifosfato de adenosina, o ATP) durante la respiración celular.

La existencia de las enzimas maltasas se demostró inicialmente en el año 1880 y ahora se sabe que la misma no solo está presente en mamíferos, sino que también está en microorganismos como levaduras y bacterias, así como en muchas plantas superiores y cereales.

Un ejemplo de la importancia de la actividad de estas enzimas está relacionado con Saccharomyces cerevisiae, el microorganismo responsable de la producción de cerveza y pan, que es capaz de degradar maltosa y maltotriosa gracias a que posee enzimas maltasas, cuyos productos son metabolizados hacia los productos fermentativos característicos de este organismo.

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