La epiglotis es un órgano cartilaginoso que se encuentra en la garganta, detrás de la lengua y encima de la abertura de la faringe, junto con la supraglotis y la subglotis.

Su función es impedir el paso del alimento en forma de bolo alimenticio al sistema respiratorio, evitando así la asfixia por broncoaspiración, debido a que la faringe está comunicada tanto con el esófago como con la laringe.

Cuando se traga, la epiglotis cubre la entrada a la faringe, evitando el paso tanto de sólidos como de líquidos hacia la tráquea, y cuando se respira se abre permitiendo el paso del aire.

Aunque cuando se come muy rápido, se puede filtrar un poco de alimento o líquido (incluida la saliva), lo que ocasiona un dolor agudo en la garganta y tos. Por eso es recomendable comer con tranquilidad, masticando bien los alimentos para evitar ahogamiento.

Y así mismo se puede inflamar, ya sea por quemaduras con líquidos muy calientes o por alguna bacteria, provocando fiebre, dolor, dificultad para tragar y babeo.

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