La decantación es un procedimiento que tiene como finalidad separar una mezcla heterogénea, que contiene un sólido o un líquido de mayor densidad, y un líquido de menor densidad. Es un proceso importante en el tratamiento de aguas residuales.

Este proceso se realiza por acción de la gravedad. Se deja reposar la mezcla en un recipiente (utilizando embudos de separación), de este modo, el componente más denso desciende por acción de la gravedad hacia la parte inferior del embudo y el componente menos denso permanece en la parte superior.

Luego se extrae el componente más denso por la parte inferior. Se utilizan varios tipos de herramientas para separar mezclas, las cuales poseen varias llaves en diferentes posiciones, que se pueden abrir y cerrar para extraer el componente deseado.

Este proceso es ampliamente utilizado en laboratorios químicos y procesos industriales mediante el embudo de decantación o herramientas similares.

Existen dos métodos para llevar a cabo la decantación, según el estado de agregación de las sustancias que conforman la mezcla: decantación sólido-líquido cuando se encuentran elementos sólidos depositados en un medio líquido; decantación líquido-líquido cuando la mezcla se forma por dos líquidos con densidades diferentes y que no pueden disolverse.

La decantación se utiliza para fines productivos o de investigación, purificación de cerámica, elaboración de aceites, en filtración para separar un sólido insoluble de un líquido con una malla.

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