La catagelofobia es un raro tipo de fobia que consiste en que el sujeto que la padece experimenta un miedo enfermizo o temor a hacer el ridículo, incluso a escuchar risa.

En la vigésima Conferencia de la Sociedad Internacional de Estudios del Humor, celebrada en Alcalá de Henares, el profesor alemán Willibald Ruch explicó por qué algunas personas sienten verdadero pánico cada vez que escuchan una risa, gesto que ellos interpretan como ataque.

Ruch explicó que esta fobia puede tener su origen en la infancia, en personas que han sufrido acoso y burlas en la etapa escolar y que interpretan el humor como una manera de hundir. Los catagelofóbicos tardan más tiempo de lo normal en recuperarse después de sufrir una burla, y después evitan a la persona que se burló de ellos e incluso el lugar donde ocurrió.

Etimológicamente el término catagelofobia proviene de la palabra griega 'katáguelos', que significa «burla», «irrisión», y de la palabra «fobia» que podríamos traducir por «miedo», «temor», etc.

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