En las selvas de América Central y América del Sur existen hormigas que de acuerdo a cada región son llamadas de distinta manera. Miden aproximadamente una 2.5 cm. y están dotadas de un poderoso aguijón en la parte posterior cargado de veneno. El peligro de su picadura reside en la sensibilización que puede producir, y provoque un choque anafiláctico mortal.

La tucandeira (Paraponera clavata Fabricius) es una hormiga gigante muy extendida en regiones selváticas. Mide algo mas de 3 cm. y la reina es aún mayor. Existen tanto en Panamá como en Colombia, Venezuela, El Darién o Brasil y en las selvas de Veraguas, donde los indios y hombres del campo las temen más que a las culebras. En Venezuela las llaman cumanagato, en la Guayana británica munuri, en Brasil tucandeira, en Costa Rica hormiga-bala, y falofa en Panamá.

En Manaus, Brasil hay una tribu llamada Sateré Mawé que practica varios rituales, con experiencias impactantes. El más destacado de ellos es el de la Tucandeira, evento que se realiza con estas hormigas, como una forma de iniciación masculina. En un guante artesanal, se tejen unas 50 de ellas, muchas veces con savia de árbol.

Para preparar este intrincado guante, se adormece a las hormigas con una infusión de hierbas, y posteriormente, el chamán las despierta con humo, para iniciar el ritual.

Finalmente a los varones de la tribu se les colocan esos guantes al cumplir los 9 años de edad, y deben tolerar las picaduras durante aproximadamente diez minutos.

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