El golpe de ariete o pulso de Zhukowski (llamado así por el ingeniero ruso Nikolái Zhukovski), se origina cuando se cierra bruscamente una válvula o grifo instalado al final de la tubería. Las partículas de fluido que se han detenido son empujadas por las que vienen inmediatamente detrás y que siguen aún en movimiento. Esto origina una sobrepresión que se desplaza por la tubería a una velocidad algo menor que la velocidad del sonido en el fluido.

No obstante, los aumentos bruscos de presión pueden dañar válvulas, grifería y equipos tales como termo tanques y lavavajillas. El daño puede, llegado el caso, provocar pérdidas de agua e incluso fallas en el equipo. Muchos aparatos no suelen estar diseñados para resistir la alta presión de agua que puede producirse en un aumento brusco de presión.

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