¿Qué es el Instituto Smithsoniano?

El Instituto Smithsoniano es un complejo de museos con la mayoría de sus instalaciones en Washington D.C., Estados Unidos. La forman 19 museos y siete centros de investigación, y tiene 136 millones de artículos en sus colecciones.

La Institución Smithsonian fue fundada por el "aumento y la difusión" de los conocimientos a través de un legado de los Estados Unidos por el científico británico James Smithson (1765-1829), quien nunca ha visitado los Estados Unidos él mismo.

En la voluntad de Smithson, afirmó que si su sobrino, Henry James Hungerford, muere sin herederos, la finca Smithson irían a los Estados Unidos de América para la creación de un "Establecimiento de la ampliación y difusión del conocimiento entre los hombres".

Después de que el sobrino murió sin herederos en 1835, el Presidente Andrew Jackson informó al Congreso del legado, que ascendió a 500 000 dólares de los EE.UU.

Ocho años después, el Congreso aprobó un acto constitutivo de la Smithsonian Institution, un híbrido de asociación pública-privada, y el acto se convirtió en ley el 10 de agosto de 1846 de James Polk. El proyecto de ley fue redactado por el congresista de Indiana Democrática Robert Dale Owen, socialista e hijo de Robert Owen, el padre del movimiento cooperativo.

La Institución se convirtió en un imán para los científicos naturales de 1857 a 1866, que formó un grupo llamado el Club de Megatherium. El asteroide 3 773 Smithsonian lleva el nombre en honor de la Institución.