El carbopol (también denominado carbomer) es un polímero carboxivinílico reticulado derivado del ácido acrílico de alto peso molecular y carácter aniónico, que dan lugar a dispersiones en medio acuoso, hidroalcohólico, y con distintos solventes orgánicos.

Al tratarse de un producto hidrofílico no repele el agua lo que es aprovechado como agente emulsificante, viscosizante, suspensor y gelificante, en fórmulas como soluciones, suspensiones, cremas, geles y pomadas, que pueden administrarse vía oftálmica, rectal, y tópica.

Como emulsificante se emplea en la elaboración de emulsiones agua/aceite para uso tópico, cuando se quiere disminuir la proporción de grasas.

Como gelificante, los carbómeros forman geles neutros transparentes (para formar el gel es necesario neutralizar el Carbopol con una base del tipo trietanolamina o una solución de hidróxido sódico al 10%). La transparencia depende de los disolventes y de los principios activos empleados.

El gel de Carbopol es una base extensible no grasa, que aumenta la absorción de los principios activos incorporados. Puede incorporarse a la mayoría de emulsiones, permitiendo el espesado de la fase acuosa (cremigeles). La máxima viscosidad se obtiene a pH 6 -11. Los geles de Carbopol admiten hasta un 30-40% de alcohol máximo en sus formulaciones.

En formulación magistral, los geles acrílicos de Carbopol suelen ser los de primera elección.

Más utilizados actualmente en farmacia: Carbopol 934 y Carbopol 940.

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