El arte de la topiaria es una práctica de jardinería que consiste en dar formas artísticas a las plantas mediante el recorte con tijeras de podar. Como forma de arte, es un tipo de escultura viviente. El nombre deriva de la palabra latina topiarius "jardinero-paisajista ornamental", creador de topia o "lugares", una palabra griega que los romanos aplicaron también a los paisajes interiores ejecutados al fresco.

Su origen se encuentra en la jardinería de los romanos y va a continuar durante el Renacimiento italiano, llegando a alcanzar su punto culminante con André Le Nôtre, diseñador de los jardines de Versalles en 1662, que va a dar a las plantas formas cónicas y piramidales.

La jardinería era popular entre las clases altas, el trabajo físico real lo realizaban los esclavos. El que cuidaba el jardín ornamental (el Topia) era conocido como Topiarus.

Se cree que los esclavos egipcios, sirios griegos o judíos fueron los primeros en presentar el arte a los romanos. El Imperio persa tenía espléndidos setos con Myrtle recortado y el antiguo jardín egipcio a menudo mostraba una simetría formal como se puede ver en las muchas pinturas.

Las plantas utilizadas en el topiario son perennes, en su mayoría leñosas, tienen hojas pequeñas, producen un follaje denso y tienen hábitos de crecimiento compactos y / o columnares, las especies comunes elegidas para el topiario incluyen cultivos de boj europeo, boj africano, laurel, acebo, mirto, tejo, hiedra y romero entre otras

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