El animismo es la creencia de que todo tiene un alma o espíritu, un ánima en latín, incluyendo animales, plantas, rocas, montañas, ríos y estrellas. Los animistas creen que cada ánima es un espíritu poderoso que puede ayudar o hacerles daño, y debe ser adorado o temido o de alguna manera reconocida.

Aunque cada cultura tiene sus propias mitologías y rituales diferentes, se dice que el "animismo" describe el hilo fundamental más común de las perspectivas "espirituales" o "sobrenaturales" de los pueblos indígenas. La perspectiva animista es tan extensa e inherente a la mayoría de los pueblos indígenas que a menudo ni siquiera tienen una palabra en sus idiomas que corresponda a "animismo" (o incluso "religión").

Debido en gran parte a discrepancias etnolingüísticas y culturales, las opiniones han diferido en cuanto a si el animismo se refiere a un modo de experiencia ancestral común a los pueblos indígenas de todo el mundo, o a una religión por derecho propio. La definición actualmente aceptada de animismo no fue desarrollada hasta finales del siglo XIX (1871) por Sir Edward Tylor, quien la creó como "uno de los primeros conceptos de la antropología, si no el primero", en su libro Primitive Culture (Cultura primitiva).

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