Las chinampas, en náhuatl chinamitl, eran islas artificiales formadas en plataformas hechas con cañas y ramas, y cubiertas con tierra mezclada con materias biodegradables como pasto, hojarasca y cáscaras de diferentes frutas y vegetales. Sirvían para cultivar flores y verduras, así como para ampliar el territorio en la superficie de lagos y lagunas del Valle de México; convirtiendo a México-Tenochtitlan en una ciudad flotante.

Entre las muchas cosas que maravillaron al conquistador, Hernán Cortés, al llegar a Tenochtitlan, fueron sus palacios, fuentes y jardines sembrados en chinampas.

Para anclar las chinampas, sembraban un sauce en cada una y esperaban a que sus raíces crecieran desde el agua hasta la tierra firme en la ribera de lagunas y arroyos. Ya sujetas, las usaban como terreno o para sembrar diferentes cultivos, los cuales luego cosechaban.

Se trata de una técnica iniciada en tiempos de las culturas mesoamericanas, aunque su máximo desarrollo se consiguió en el siglo XVI. Ya para 1519, esta técnica ocupaba casi todo el lago de Xochimilco. Su combinación con otras técnicas como la irrigación por canales y la construcción de bancales, permitió sustentar a toda la población.

En la actualidad, se puede pasear por las chinampas de Xochimilco, consideradas Patrimonio Cultural de la Humanidad.

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