La palabra simposio (en griego antiguo sympósion) se traduce como banquete y era una reunión de bebedores. Cualquier invitación o banquete de cofradía religiosa u otro tipo de asociación (tiaso) constaba de dos partes: en primer lugar se saciaba el hambre con la comida propiamente dicha, luego se procedía a la ingestión de bebidas, usualmente vino y con espectáculos de danza.

Los invitados comían postres (tragemata), como fruta fresca o seca, habas o garbanzos, etc.

Estas reuniones eran exclusivamente entre hombres, las mujeres quedaban totalmente excluidas de estas reuniones sociales, como compensación tenían banquetes reservados para ellas.

En el siglo de Pericles, las mujeres no solían frecuentar los banquetes, más que para servir a los hombres y para distraerlos, sobre todo en la segunda parte de la reunión, y se trataba de cortesanas.

Solían comer tumbados y con las piernas extendidas en un lecho, con el torso recto o ligeramente inclinado apoyado en cojines. En un mismo lecho podían estar dos o tres invitados, las mesas pequeñas eran portátiles.

La cena comenzaba a menudo con el propoma, que era el aperitivo, que consistía en una copa de vino, de las que se bebía por turno antes de empezar a comer. No había servilletas y se limpiaban con bolitas de miga de pan. Se acostumbraba a beber por la salud de todos.

Al final acababa en medio de una embriaguez general, y las mujeres con dificultad llevaban a los bebedores a sus casas en estado lamentable.

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