¿Qué era el holmgang en la Escandinavia medieval?

Holmgang era una forma de duelo practicado en la época vikinga (~789-1100) y principios de la Edad Media escandinava. Al menos en teoría, cualquier individuo ofendido podía retar a la otra parte a un holmgang, sin importar su condición social. Podía ser un tema de honor, propiedad, cubrir una deuda, desacuerdos legales o la simple intención de ayudar a la esposa o un familiar o vengar a un amigo.

Holmgang puede traducirse como «ir hacia la isla» o «camino de la isla»,​ quizás porque el duelo se realizaba en un espacio limitado o sobre una capa en tierra. El nombre puede derivar de los combates a duelo que tenían lugar en pequeños islotes.

Hubo duelistas profesionales que usaban los holmgangs como una forma de robo legalizado;​ podían reclamar derechos sobre tierras, mujeres o propiedades y hacer realidad sus reclamaciones a expensas del legítimo propietario. Muchas sagas describen a bersekers —guerreros vikingos que combatían semidesnudos, cubiertos de pieles, que entraban en combate bajo cierto trance de perfil psicótico— que abusaron del holmgang de este modo.​

En gran medida por culpa de estas prácticas deshonestas, los holmgangs fueron proscritos en Islandia en el año 1006, en Noruega en 1014 y en Suecia los duelos estaban permitidos hasta su prohibición en 1662. La prohibición fue ratificada en textos legales de 1682 y 1738.