Percy Spencer (1894-1970) fue un importante ingeniero e inventor estadounidense del siglo XX, reconocido por ser el inventor del horno microondas. También hizo más eficaz la fabricación de los magnetrones, mecanismo principal del radar. En total obtuvo más de 300 patentes y recibió diversos reconocimientos a lo largo de su vida.

En 1945, mientras trabajaba probando un magnetrón en funcionamiento, notó que un chocolate que llevaba en su bolsillo se había derretido. Luego probó con palomitas de maíz y fue a partir de estas observaciones como desarrolló el primer microondas.

En 1947 se vendió el primer horno comercial por la compañía Raytheon. La aceptación fue lenta en un principio pero después se popularizó hasta convertirse en uno de los principales elementos de las cocinas como lo es hoy en día.

El funcionamiento de los microondas se basa en la radiación electromagnética, que hace que las moléculas de agua se muevan con mucha rapidez, lo cual provoca calor por fricción entre las moléculas de las comidas. Todos los alimentos contienen agua en mayor o menor medida por lo que es posible calentar o cocinar cualquier elemento o sustancia que contenga algo de agua.

Spencer nació en Howland, Maine, Estados Unidos. Su padre murió en 1897, y su madre le dejó poco tiempo después. Vivió con su tía y su tío después de eso. Nunca se graduó de la escuela primaria, pero se puso a trabajar en un molino como aprendiz a los 12 años. Se incorporó a Raytheon en la década de 1920.

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