El charlestón es una variedad del foxtrot que hizo furor en Estados Unidos en los años 20s. Es llamado así por la ciudad-puerto de Charleston (Carolina del Sur), y fue popularizado por la melodía de 1923 "The Charleston", del compositor James P. Johnson. Esta melodía que formaba parte del espectáculo de Broadway Runnin' Wild, se convirtió en uno de los éxitos más populares de la década. El auge del éxito del charlestón fue de mediados de 1926 a 1927.

Las mujeres usaban faldas o vestidos con listones colgando como si fueran pequeños flecos, para hacer notar el movimiento de las bailarinas. Los hombres usaban trajes negros con pequeñas rayas blancas y corbata de lazo.

Este baile es anterior a su éxito a nivel nacional, parece haberse originado como una danza folclórica de la población de raza negra de los puertos de Charleston hacia el año 1903. Presenta semejanzas con algunas danzas de Trinidad, Nigeria y Ghana.

El charlestón es una danza bailada en un compás de 4 tiempos, alternando brazos y piernas, con una gran movilidad en los pies. Se baila acompañado o en solitario, cuando se baila solo los movimientos suelen ser más libres y espontáneos. Una de las características de este baile es la improvisación y la energía.

El charlestón se convirtió en una moda y tuvo gran importancia también en Europa después de la Primera Guerra Mundial, llegó a ser tan popular, que casi el 80 % de la población lo practicaba y disfrutaba.

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