Los colores primarios son aquellos que no se pueden obtener mediante la mezcla de ningún color, es decir, son colores absolutos con características plenamente diferenciadas entre sí. Existen tres modelos de clasificación de los colores primarios: el RGB, el CMYK y el tradicional o RYB. Aunque cada modelo tiene una clasificación diferente, coinciden en que los colores primarios son tres.

También llamado Modelo de color RYB (del inglés Red, Yellow, Blue, rojo, amarillo, azul) es un modelo tradicional de síntesis sustractiva de color, precursor del modelo CMY(K), y que se remonta al siglo XVI. En él, se consideran primarios los colores rojo, amarillo y azul.

Gracias al desarrollo de los pigmentos sintéticos, este modelo ha sido desplazado totalmente en la industria por el modelo CMYK (el cual es su corrección), aunque se sigue aplicando —por tradición— en las escuelas de bellas artes (artes visuales, diseño gráfico) y aparece también frecuentemente dentro de la educación básica.

Teniendo en cuenta esto, para hacer una pintura negra con colores primarios, se mezclan las pinturas roja, amarilla y azul, al óleo, acuarelas o acrílicas. Si se usan las mismas cantidades de pintura roja, amarilla y azul se obtiene un color negro puro. En cambio, si se usan cantidades diferentes, se obtienen tonos diferentes de negro.

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