Ambato, capital de la provincia de Tungurahua, en el centro de los andes ecuatorianos, es conocida como la 'Ciudad de los Tres Juanes', en honor a tres de sus hijos más ilustres: Juan Montalvo, Juan León Mera y Juan Benigno Vela.

Los tres, escritores, políticos e intelectuales de mediados del siglo XIX, nacidos entre 1832 (Montalvo y León) y 1843 (Vela), se destacaron por su posición firme en contra y a favor de los gobiernos de su época.

Juan Montalvo fue un acérrimo opositor del presidente Gabriel García Moreno, conservador consumado, que consagró al Ecuador al Sagrado Corazón de Jesús, sin embargo su gobierno estuvo manchado por actos de autoritarismo.

Juan León Mera, por su parte, fue gran defensor del gobierno de García Moreno, lo que lo distanció de manera irreconciliable de su amigo de la infancia (Juan Montalvo). Es el autor de la letra del Himno Nacional del Ecuador, considerado por muchos como uno de las mejores canciones patrias del mundo.

Juan Benigno Vela, fue un liberal convencido, que de joven llegó a ser secretario de Juan Mantalvo, con quien compartía su antipatía por García Moreno. Luego durante el gobierno de Igancio de Veintimilla, luchó contra esta dictadura, lo que le valió su destierro al sur del País (enviado a Cuenca y luego a Guayaquil).

Los tres Juanes siempre se caracterizaron por sus posiciones políticas, lo que les ha valido para ser considerados grandes próceres de la ciudad de Ambato, por esto el apelativo de dicha ciudad.

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