Durante el siglo XVIII y los primeros años del siglo XIX, en su afán por conocer e interpretar la naturaleza, los científicos estudiaron intensamente las reacciones químicas mediante numerosos experimentos.

Estos estudios permitieron hallar relaciones muy precisas entre las masas de las sustancias sólidas o entre los volúmenes de los gases que intervienen en las reacciones químicas. Las relaciones encontradas se conocen como leyes de la química.

Entre las leyes fundamentales de la Química, hay algunas que establecen las relaciones entre masas, llamadas leyes gravimétricas y otras que relacionan volúmenes, denominadas leyes volumétricas.

John Dalton (1766 - 1844) fue un químico y físico británico al que se debe la primera formulación moderna de la teoría atómica. Retomando el atomismo griego desarrolló su modelo atómico, en la que proponía que cada elemento químico estaba compuesto por átomos iguales y exclusivos. Aunque eran indivisibles e indestructibles, se podían asociar para formar estructuras más complejas: los compuestos químicos.

Dalton descubrió la llamada ley de las proporciones múltiples, que rige el peso de los elementos que intervienen en una reacción química. En 1802, establece la ley de Dalton sobre las presiones parciales.

Al querer obsequiarle a su madre unas medias azules, pudo descubrir que ni él, ni su hermano, eran capaces de diferenciar los colores. Este defecto genético es expuesto de forma científica por Dalton y de él toma su nombre.

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