Daniel Rutherford (1749-1819) fue un médico, químico, y botánico. En su época de estudiante se le pidió que investigara porque una vela no prendía cuando había dióxido de carbono.

En su investigación (1772), Rutherford puso una rata en una botella cerrada hasta que se murió, después, encendió una vela en la botella hasta que dejó de arder y para acabar, quemó fosforo en la botella hasta que también dejo de arder.

Tras todos estos pasos, cogió el aire que quedaba en la botella y lo pasó por una solución que absorbía el dióxido de carbono.

A lo largo de este proceso Rutherford había removido todo el oxígeno y el dióxido de carbono del aire. Identificando un gas que había quedado "flogistizado" o "noxioso", dado que nada podría vivir o quemarse allí. Rutherford había conseguido aislar el nitrógeno, aunque él no sabía lo que tenía allí.

La palabra nitrógeno fue asignada más tarde, proveniente del francés de las palabras "nitre" (salino) y "gene" (generación), dado que el gas formaba parte del ácido nítrico.

Fue también un notable mecánico científico, y perfeccionó el funcionamiento de diversos aparatos como el termómetro y la máquina neumática. Sus obras se publicaron por entero en las Transactions de la sociedad a la que pertenecía.

Ocupó la plaza de profesor de botánica en la Universidad de Edimburgo, a la vez que ejercía la medicina. Fue miembro de la Royal Society y un activo investigador químico.

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