Richard Virenque es un ciclista profesional francés retirado. Fue un escalador, recordado por ganar la competición rey de la montaña del Tour de Francia en siete ocasiones y también por ser una de las figuras centrales en un escándalo de dopaje generalizado en 1998: el Caso Festina. Participó en su primer Tour de Francia en 1992 como reemplazo de otro miembro del equipo, Jean-Philippe Dojwa.

El escándalo del doping le marcó profundamente. Los compañeros de equipo de Virenque, Christophe Moreau, Laurent Brochard y Armin Meier, admitieron haber tomado EPO después de ser arrestados durante el Tour y fueron descalificados.

En un principio negó cualquier implicación e incluso escribió un libro, "Ma vérité" para defenderse. Pero más tarde confesó que se dopó, aunque sin su aprobación. Esta indefinición le hizo más famoso aún en su país.

Es el ciclista que más veces ha ganado el maillot de puntos rojos, por delante del belga Van Impe y de Bahamontes, seis. Van Impe le acusó de faltarles el respeto a ambos por superar ese récord. Dijo que también él podía haber ganado siete veces el premio de la montaña y que no lo hizo por respeto al mítico ciclista español.

Virenque terminó dos veces en el podio en el Tour de Francia (tercero en 1996 y segundo en 1997. Dominó los Pirineos en sus primeros años, fruto de largas escapadas, puso su nombre en el Ventoux, extendería su magia a los Alpes, dos veces en Morzine, y finalmente al Macizo Central, en Saint Flour.

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