En el idioma maorí, Matariki es tanto el nombre del cúmulo estelar de las Pléyades como también de la temporada de su primer ascenso a finales de mayo o principios de junio. Esto marca el comienzo del nuevo año.

El grupo de estrellas es bien conocido en todo el mundo y en distintas épocas del año se puede observar en varios lugares del mundo. Es uno de los grupos más brillantes en el cielo, con sus cientos de estrellas.

Matariki tiene distintos nombres en distintos lugares del mundo. En español, se las llama por su antiguo nombre griego, Pléyades, o las Siete Hermanas. En hawaiano es Makali’i (ojos de la realeza), y en Japón es Subaru (reunidos juntos).

Históricamente, estas estrellas estaban estrechamente ligadas a la plantación, la cosecha y la caza. Si las estrellas aparecían claras y brillantes, significaba que la temporada venidera sería abundante.

El calendario lunar maorí comienza en el mes de Pipiri (junio-julio), cuando Matariki asciende en cielo noreste de Nueva Zelanda.

Cada una de estas nueve estrellas tienen su propia historia e importancia en la cultura maorí.

Según un mito maorí, el grupo representa una whaea o madre (Matariki) y sus seis hijas: Tupuānuku, Tupuārangi, Waipunarangi, Waitī, Waitā y Ururangi.

Tradicionalmente, Matariki era una temporada para celebrar y preparar el suelo para el próximo año.​ Se hacían ofrendas a los dioses, incluido Rongo, dios de los alimentos cultivados.

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