A pesar de su nombre, los caballitos de mar nada tienen en común con la especie de los caballos terrestres, pues se les llama así solo por su aspecto físico.

Además de su original forma de nadar, distinta a la de los demás peces, y de habitar en aguas de temperaturas tropicales y poco profundas, poseen una característica muy especial: es el macho quien, tras el apareamiento, carga con los huevos durante aproximadamente 45 días hasta que estos eclosionan.

Un macho puede ser visitado por cierto número de hembras que le dejan huevos en la bolsa ventral, incubatriz, pero si un huevo no alcanza a llegar a la misma no se desarrolla. No obstante, los que caen bien, se desarrollan en esta bolsa hasta los 50 o 60 días y eclosionan dentro ella. Un macho de buen tamaño puede dar a luz a más de 400 jóvenes.

El caballito de mar es un pequeño pez marino muy especializado y de la familia de los syngnátidos. Constituye el grupo de peces marinos desprovistos de aleta caudal, que se ha visto modificada en forma de una cola prensil que les permite fijarse sobre algas y plantas.

Suman en total unas 100 especies distribuidas por todo el mundo, pero no más de 3 son europeas. Son muy comunes en el Mediterráneo, representados en dicho mar por dos especies próximamente emparentadas: Hippocampus hippocampus e Hippocampus guttulatus, esta última de mayor tamaño que la primera. En el Atlántico, el caballito de mar más común es el Hippocampus hudsonius.

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