El Lago Balkhash o Baljash se encuentra en el territorio oriental de Kazajstán al pie de la cordillera de Tian Shan.

Situado a unos 340 m de altitud, ocupa una depresión cerrada de unos 16.996 km de superficie. Es considerado uno de los lagos más grandes de Asia y el 12 lago continental más grande del mundo.

Durante los períodos largos de sequía su área se ve reducida significativamente así como su profundidad.

Tiene una longitud aproximada de 600 kilómetros. Dista unos 960 km del mar Aral, al oeste.

La temperatura media anual de sus aguas es de unos 10°C. Permanece helado desde finales de noviembre hasta principios de la primavera.

El lago está dividido casi en dos por una península, se distinguen dos sectores de distintas características: el occidental presenta una anchura entre 75 y 25km, así como 11m de profundidad. Su agua dulce se aprovecha para el consumo humano y la industria.

El sector oriental es más estrecho, pues la distancia entre sus orillas oscila entre los 10 y 20 km, y la profundidad es mucho mayor, ya que en algunos puntos se alcanzan los 25 m; aquí el agua es salada.

Ambas partes están separadas por el angosto Estrecho de Uzynaral.

Varios ríos desaguan en él; el más importante, el Lli, vierte sus aguas en el sector occidental, por el sur y es el responsable del 75% de los aportes fluviales del Baljash. El Lli se alimenta de la precipitación (en gran parte el deshielo de primavera) de las montañas de China, en la región de Xinjiang.

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