En la época romana, había demanda de avestruces comunes para utilizarlas en los juegos de venatio (los espectáculos que se celebraban en el circo o en el anfiteatro y en el que intervenían animales exóticos y salvajes) o en la cocina.

También fueron cazadas y criadas por sus plumas, que en varias ocasiones han sido populares para adornar la ropa de moda (como los sombreros durante el siglo XIX). Sus pieles se valoraban por su cuero. En el siglo XVIII fueron cazadas casi hasta la extinción.

La cría por las plumas comenzó en el siglo XIX. A principios del siglo XX había más de 700 000 aves en cautividad.

El mercado de las plumas cayó tras la Primera Guerra Mundial, pero la cría comercial de plumas y, posteriormente, de pieles y carne se generalizó durante la década de 1970.

Los avestruces son tan adaptables que se pueden criar en climas que van desde Sudáfrica hasta Alaska. Se crían en Sudáfrica desde principios del siglo XIX. Los granjeros capturaron crías de avestruz y las criaron con éxito, y pudieron obtener cosechas de plumas cada siete u ocho meses en lugar de matar avestruces salvajes.

Se afirma que los avestruces comunes producen el cuero comercial más resistente, mientras que su carne tiene un sabor similar al de la carne de vacuno magra y es baja en grasa y colesterol, así como alta en calcio, proteínas y hierro. Sin cocinar, es de color rojo oscuro o rojo cereza, un poco más oscuro que el de la ternera.

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