¿Qué astrónomo vio a Oumuamua por accidente?

Se cree que Oumuamua, es un tipo exótico de cometa o asteroide, pero es tan extraño que algunos astrónomos han especulado que podría ser una nave espacial alienígena.

Robert Weryck, investigador del Instituto de Astronomía de la Universidad de Hawaii, encontró Oumuamua por accidente. El 19 de octubre de 2017, estaba usando el telescopio Pan-STARRS en Maui para escanear los cielos en busca de asteroides que se acercan a la Tierra. Al principio pensó que había encontrado uno. "Entonces pude localizarlo en dos imágenes de la noche anterior", dijo, "y cuando las combiné, la órbita no tenía sentido".

Después de recoger observaciones adicionales, Weryck y su colega Marco Micheli concluyeron que la trayectoria del objeto indicaba que se había originado "desde fuera de nuestro sistema solar".

Los astrónomos habían estado buscando un visitante así durante décadas. "Nunca antes habíamos visto pasar objetos interestelares", dijo Karen Meech, otra astrónoma del instituto.

El objeto fue catalogado oficialmente como 1I/2017 U1 ("1 primero" e "I interestelar"). Pero tal hallazgo histórico claramente necesitaba algo más memorable. "Todos estábamos de acuerdo en que queríamos que tuviera un nombre hawaiano", dijo Weryck. "Nos pusimos en contacto con el grupo de estudios hawaianos de la Universidad de Hawaii. Les contamos sobre el objeto, cómo lo encontramos y nos propusieron a Oumuamua". El nombre, que significa "primer explorador de un lugar lejano" se pronuncia "oh Mú ah Mú ah".