Édouard Manet (1832- 1883) fue un pintor y grabador francés, tuvo una fuerte influencia sobre los iniciadores del movimiento impresionista.

En 1863, el Salón de Otoño le rechazó un lienzo que iba a resultar trascendental para la posterior evolución de la pintura: Almuerzo sobre la hierba, que fue doblemente criticado, tanto por su temática muestra a una mujer desnuda flanqueada por dos jóvenes ataviados de forma contemporánea como por la técnica empleada, revolucionaria lo mismo en el tratamiento de la perspectiva que en el de la representación del entorno natural, bañado en una luz fuerte y contrastada.

Pintó una serie de obras sobre la ejecución de Maximiliano I, emperador de México. Por supuesto nadie quería a un aristócrata europeo como el nuevo Moctezuma y la oposición fue brutal.

Al final, los franceses se retiraron, el imperio se cayó y Maximiliano fue capturado y condenado a muerte junto a dos de sus generales.

Aquí Manet quiso documentar el momento, quizás para que los parisinos fueran conscientes de un hecho histórico en el que alguien fue chivo espiratorio de los pecados franceses, pero Napoleón III censuró la obra y prohibió toda reproducción.

Para esta obra, Manet se basa explícitamente en Los fusilamientos del 3 de mayo de su idolatrado Goya. Llama la atención que el escuadrón de fusilamiento no vista el uniforme mexicano, sino el francés, una forma de culpar a Napoleón III del suceso. En cambio quien sí lleva sombrero mexicano es el propio Maximiliano.

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