Bruce Lee (de nombre real Lee Jun-fan) es el icono por excelencia del cine de artes marciales. Nació el 27 de noviembre de 1940 en la ciudad de San Francisco, California (Estados Unidos), en el seno de una familia acomodada, aunque luego se fue a vivir a Hong Kong. Era hijo de un actor y cantante chino de ópera.

Lee llamó a lo que enseñó Jun Fan Gung Fu (literalmente Kung Fu de Bruce Lee). Se entrenó en el arte del Wing Chun (un estilo de kung fu tradicional del sur de China) y más tarde combinó sus otras influencias de diversas fuentes en el espíritu de su filosofía personal de las artes marciales.

Inicialmente introdujo el kung fu en Occidente con programas de televisión estadounidenses como The Green Hornet y Kung Fu, antes de que la "locura del kung fu" comenzara con el ámbito de las películas de artes marciales de Hong Kong en 1973.

El éxito de Lee inspiró posteriormente una ola de películas de artes marciales occidentales y programas de televisión durante los años setenta y noventa (iniciando las carreras de estrellas de las artes marciales occidentales como Jean-Claude Van Damme, Steven Seagal y Chuck Norris), así como la integración de las artes marciales asiáticas en las películas de acción y los programas de televisión occidentales durante los años ochenta y noventa.

Kung fu es un término global para referirse a las artes marciales de origen chino basada en unos principios filosóficos de origen extremo oriental (budismo y taoísmo fundamentalmente).

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