El árbol de karité, conocido científicamente como Vitellaria paradoxa o Butyrospermum parkii, es originario de las sabanas de África Occidental y Central. Pertenece a la familia Sapotaceae y es famoso por sus nueces, de las cuales se extrae la manteca de karité. Esta manteca es muy apreciada por sus propiedades hidratantes y curativas, lo que la convierte en un elemento esencial tanto en cosmética como en medicina.

El árbol de karité es a menudo llamado "árbol de la manteca" o "oro de las mujeres" debido a su importancia económica en las regiones donde crece. Las nueces son recolectadas principalmente por mujeres, quienes las procesan para obtener manteca, proporcionando una fuente significativa de ingresos y empoderamiento. A pesar de su relevancia, el árbol de karité está considerado como una especie amenazada por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), lo que subraya la necesidad de prácticas sostenibles para asegurar su supervivencia.

El nombre "karité" proviene de varios idiomas locales. En Wolof, hablado en Senegal, significa "árbol de la manteca", lo que influyó en el nombre francés "karité". En Mali, se le conoce como "si yiri" en Bambara, lo que llevó al término inglés "shea tree". A lo largo de diferentes regiones, tiene diversos nombres, reflejando su importancia cultural y su uso extendido.

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