Los esfirenos (Sphyraena) son un género de peces carnívoros de aguas profundas. Conocidos vulgarmente como barracudas, constituyen el único género en la familia de los esfirénidos. Una de sus características más llamativas es que atacan a sus presas con gran rapidez.

La longitud de estos voraces peces oscila entre los 45 cm de las especies menores hasta 1,8 m aproximados de la gran barracuda. Este pez es conocido también como el «tigre de los mares», tanto por su formidable tamaño como por su acreditada hostilidad hacia el ser humano.

Las barracudas cazan más por la vista que por el olfato; un hecho que puede dar lugar a desafortunados ataques a buceadores humanos. Se sienten atraídas por los objetos brillantes, como los peces plateados de los que se alimentan.

Los humanos que entran en el agua con objetos brillantes, como relojes y joyas, pueden hacer que las barracudas curiosas investiguen y confundan estos objetos con una fuente de alimento.

El número de ataques a humanos es probablemente exagerado, pero los buceadores que entren en aguas donde hay barracudas deberían quitarse los objetos brillantes como precaución.

La carne de la gran barracuda puede ser muy tóxica debido a que este animal acumula la toxina que produce la enfermedad conocida como ciguatera por lo que carece de valor alimenticio para el ser humano; sin embargo, es una presa muy popular en la pesca deportiva.

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