Otto von Guericke fue un físico y jurista alemán (Magdeburgo, 20 de noviembre de 1602 – Hamburgo, 11 de mayo de 1686),​ famoso por sus estudios sobre presión atmosférica, electrostática y física del vacío.

Estudió derecho en las universidades de Leipzig y Jena. Se desempeñó como juez en la ciudad de Magdeburgo durante treinta años. Aparte de su carrera como jurista, su pasión fue la física.

Estudió los tratados de Pascal y Torricelli sobre la presión atmosférica. En 1654, hizo una espectacular demostración de la inmensa fuerza que la atmósfera podía ejercer. Mostró que cuando dos hemisferios de cobre de 50 cm de diámetro perfectamente ajustados eran unidos de manera que formasen una esfera y se hacía el vacío en su interior, dos tiros de ocho caballos cada uno no podían separarlos.

En otro experimento más inmediatamente relacionado con la historia de la máquina de vapor mostró que cuando se creaba un vacío parcial bajo un émbolo de grandes dimensiones introducido en un cilindro, la fuerza de cincuenta hombres no podía evitar que la presión atmosférica llevase el émbolo al fondo del cilindro.

Pudo comprobar que el sonido no puede propagarse en el vacío. También incursionó en las investigaciones sobre electrostática. Observó que se producía una repulsión entre cuerpos electrizados luego de haber sido atraídos. Ideó la primera máquina electrostática y sacó chispas de un globo hecho de azufre, lo cual le llevó a especular sobre la naturaleza eléctrica de los relámpagos.

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