La primera y afortunada novela de Norman Mailer (1923-2007), "Los desnudos y los muertos", se inspira en su propia experiencia bélica y se considera como una de las mejores obras sobre la Segunda Guerra Mundial.

Los personajes se presentan en el fragor de la batalla, pero la originalidad de la novela reside en las numerosas descripciones introspectivas de los personajes que acompañan al lector hacia su dimensión más humana.

Apareció en los Estados Unidos en mayo de 1948, tres años después del día de la victoria de los aliados en la Segunda Guerra Mundial. Norman Mailer tenía entonces veintiséis años, y tras graduarse en Harvard y alistarse en el ejército había estado entre las tropas que ocuparon Japón después de la derrota.

Mailer fue comparado con Hemingway y Tolstói y se situó de inmediato entre los grandes de la literatura americana.

Un puñado de hombres se odian, se quieren, se envidian. En el negro periplo por la isla, el sexo está muy presente, es como una obsesión, del pasado y del presente. Dudan de lo que han creído hasta ahora y más que desconfían de los ideales de vida americana que les han implantado. Todos, de una manera u otra, pueden pasar de la generosidad a la crueldad, del heroísmo a lo más abyecto.

Los desnudos y los muertos es una novela de guerra, pero no exclusivamente. El conjunto de retratos, no tópicos, dotados de carne y hueso, constituye una brutal radiografía de la sociedad norteamericana, que trasciende el periodo de la guerra

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