En el hinduismo, la brahmacharia es la primera de las cuatro áshramas (las cuatro etapas en la vida de un brahmán o sacerdote hinduista). Se podría traducir como ‘etapa de estudio’, aunque literalmente significa ‘el que se mueve con Dios’.

Los cuatro áshram son:

- Brahmacharya (estudiantado célibe): el joven brahmacharí (‘que camina y actúa con las Escrituras’) vive con un gurú (maestro espiritual) estudiando de memoria las escrituras sagradas hindúes, practicando autodisciplina, celibato y meditación

- Garjasthia (vida de hogar): el grija-sthá (‘en el hogar - está’) dedica su tiempo a trabajar y mantener a su familia. Cada día debe rezar y meditar, practicar la adoración a las deidades en un altar hogareño y dar caridad a los sacerdotes

- Vanaprasthia (abandono de la familia): una vez que ha completado sus obligaciones para con la familia, el padre de familia vana-pra-stha (‘en el bosque está’) debe apartarse del mundo, practicando austeridades y meditación y preparándose para la renuncia total.

- Sanniasa (completa renuncia): ya completamente apartado de la sociedad, el san-niasí (‘completamente renunciante’) se dedica exclusivamente al espíritu (mediante la meditación), para abandonar la reencarnación (samsara) y alcanzar la liberación espiritual (moksha).

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