Las abejas buitre constituyen un pequeño grupo de especies de abejas sin aguijón que, en lugar de néctar y polen, se caracterizan por una alimentación a base de carne podrida casi exclusivamente. Estas abejas depositan sus larvas en cadáveres, las cuales mastican, regurgitan y defecan siempre sobre lo mismo: carne de cadáver.

Tal como lo hacen otras abejas en sus panales, las abejas buitre tienen como panal los cadáveres, sólo que en lugar de producir miel, producen un nutritivo líquido, una pegajosa pasta de carne fétida con la que llenan las cavidades en las que colocan sus huevos. El resultado es una suerte de erupción en la hinchada y fría carne del cadáver que deja escapar poluciones al tiempo que va desintegrando.

Como la mayoría de las abejas, la abeja Buitre recolecta comida para llevar a la colmena donde será usada para alimentar a sus crías. Pero en vez de recolectar polen y néctar como todas las otras, estas abejas son necrófagas; recolectan carne de cadáveres para cubrir sus necesidades de proteínas.

Como las larvas, usualmente se meten en el cadáver por los ojos y empiezan a comer alrededor. Acumulan su “cosecha” en un estómago especial hasta que vuelven a la colmena, donde transfieren el material a otra abeja, que lo mezclará con fluidos digestivos hasta convertirlo en una sustancia comestible y luego lo escupe en contenedores donde permanecerá hasta que sea momento de comer para las abejas en desarrollo.

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