La historia de los nogales es tan antigua como la de las almendras y los pistachos. De hecho, inscripciones antiguas sugieren que se cultivaban nogales en los Jardines Colgantes de Babilonia. Las nueces también eran un alimento básico en la dieta de griegos y romanos.

El nogal ocupa incluso un lugar en la mitología griega, ya que el dios Dioniso convirtió a su amor, Caria, en un nogal tras su muerte. Los romanos también consideraban las nueces alimento de los dioses, mientras que los simples ciudadanos mortales de Roma utilizaban aceite y harina de nuez.

El aceite de nuez se utilizaba mucho en la Edad Media, y los campesinos molían cáscaras de nuez para hacer pan. Las nueces llegaron al Nuevo Mundo antes que los pistachos, con los sacerdotes españoles a California en el siglo XVIII.

La nuez negra, de cáscara dura, llegó al mundo mucho más tarde que su pariente de cáscara fina. Esta variedad también se conoce como nogal americano y se cree que es originaria de Norteamérica. Los registros históricos indican que la madera de nogal negro se envió a Inglaterra desde Virginia hacia 1610.

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