Durante el período Carbonífero, los insectos y arácnidos alcanzaron tamaños gigantescos gracias a los altos niveles de oxígeno en la atmósfera, que superaban el 30%, comparado con el 21% actual. Los insectos respiran mediante un sistema de tráqueas, que limita su tamaño según la disponibilidad de oxígeno. En ese tiempo, la alta concentración permitió una mejor difusión, favoreciendo su gran tamaño. Además, la ausencia de depredadores aéreos, como aves, que aún no habían evolucionado, también fue un factor clave para su éxito. Ejemplos de estos gigantes incluyen la libélula Meganeura, con una envergadura de hasta 75 centímetros, y otros artrópodos que dominaron ecosistemas terrestres y acuáticos. Esta era marcó un punto único en la evolución, donde las condiciones atmosféricas permitieron el desarrollo de criaturas sorprendentes.

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