Las sandías con forma de cubo no proceden de semillas especiales. Son sandías normales que se colocaron dentro de cajas durante su crecimiento. La forma resultante hace que la fruta sea más fácil de transportar, cortar y almacenar. Caben perfectamente en los pequeños frigoríficos japoneses, y también se ajustan a la tradición de regalar frutas bonitas y caras.

La ciudad de Zentusji, en la prefectura de Kagawa, es el centro de la industria de la sandía cuadrada en Japón, y muchos informes atribuyen a un agricultor local el desarrollo de la idea en la década de 1980.

Sin embargo, en 1978, un horticultor y artista japonés llamado Tomoyuki Ono solicitó la patente de un «proceso de moldeado de una fruta natural». Ono descubrió que una sandía colocada en un «marco de moldeo transparente» crecería para adaptarse al recipiente, y mostró su obra en una exposición en una galería.

Cuando las sandías cuadradas salieron al mercado en 1979, se vendían por unos 20 dólares en Tokio, frente a los 9 dólares de las normales, según un informe de United Press International de la época.

Aunque la patente de Ono afirmaba que «el sabor de la fruta moldeada no es inferior al de la fruta natural», las sandías cuadradas de hoy en día suelen ser mejores para verlas que para comerlas. Se cosechan antes de que estén completamente maduras y sirven sobre todo como regalos decorativos.

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