Lucy es el esqueleto más famoso del mundo. El 24 de noviembre de 1974 a 159 km de Adís Abeba, Etiopía, un grupo de paleontólogos al mando de Donald Johanson descubrió un conjunto de restos fósiles de un australopiteco que vivió hace 3,2 millones de años. Era una hembra de 1,1 metros de altura y se trató del primer hallazgo de un humanoide en buen estado que logra explicar la relación entre los primates y los humanos.

Por la noche, en el campamento, Johanson puso un casette de los Beatles que había traído y "Lucy in the Sky with Diamonds" comenzó a sonar. Debido a su tamaño, creía que el esqueleto era de una mujer. Entonces se le ocurrió la idea de nombrarla "Lucy" como el tema.

Los trabajos de rescate recuperaron el 40% del esqueleto y tras varios estudios se confirmó que pertenecía a una nueva especie, Australopithecus afarensis.

Su cráneo, mandíbula y dientes eran más como los de un simio que las de otros Australopithecus. El lugar donde estaba encajado el cerebro era muy pequeño, no mayor que el de un chimpancé. Tenía una mandíbula robusta, una frente pequeña y brazos largos y colgantes. Johanson se dio cuenta de inmediato de que caminaba erguida por la forma y posición de su pelvis. Sus rodillas y tobillos también reflejaban que caminaba en dos pies. Esto reforzó la idea de que el caminar erguido fue una de las presiones selectivas que empujó a la humanidad hacia adelante.

Este hallazgo reforzó la idea de que los humanos se habían originado en África.

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